蚂蟥主要是分布在亚洲、非洲和南美洲的热带和亚热带地区，其中最多的地区，当属以东南亚、印度次大陆为主。这主要是因为这些地区的气候是比较温暖潮湿的，这样的环境非常适合蚂蟥的生长和繁殖。而在中国的话，蚂蟥主要是分布在长江流域和南方地区，比如说，浙江、江苏、安徽、湖南和湖北等省份。

蚂蟥平时比较喜欢生活在稻田、沟渠、污秽的浅水坑塘等地方，像水库、沟渠等淡水水域都是能够看到它们的身影。它们不太喜欢在水较深、底部淤泥较多的环境里面生活，这个主要是因为这种环境是非常不利于水蛭吸盘固着，又不利于它进行栖息。‌